সেমিফাইনাল নিশ্চিতের ম্যাচ

আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির নবম আসরে সেমিফাইনাল নিশ্চিতের ম্যাচ আজ মুখোমুখি হচ্ছে অস্ট্রেলিয়া ও আফগানিস্তান। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বেলা ৩টায় শুরু হবে ‘বি’ গ্রুপের গুরুত্বপূর্ণ এ ম্যাচটি। এই গ্রুপে সেমিফাইনালের দৌড়ে টিকে আছে দক্ষিণ আফ্রিকা, অস্ট্রেলিয়া ও আফগানিস্তান। তবে ইতোমধ্যে বিদায় নিয়েছে গ্রুপের আরেক দল ইংল্যান্ড। দু’টি করে ম্যাচ শেষে দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়া সমান ৩ পয়েন্ট করে পেয়েছে। সমান ম্যাচে আফগানদের সংগ্রহ ২ পয়েন্ট।

আজ গ্রুপে নিজেদের শেষ ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে জিতলে বা ১ পয়েন্ট পেলেই দক্ষিণ আফ্রিকাকে সঙ্গে নিয়ে শেষ চারে জায়গা পাবে অস্ট্রেলিয়া। তবে হেরে গেলেও সেমিফাইনালে খেলার সুযোগ থাকবে অজিদের। এক্ষেত্রে এই গ্রুপের শেষ খেলা দক্ষিণ আফ্রিকা ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার ম্যাচের ফলাফলের দিকে চেয়ে থাকতে হবে অস্ট্রেলিয়াকে। এ ম্যাচে যদি ইংলিশদের হারিয়ে দেয় প্রোটিয়ারা তাহলে বিদায় ঘটবে অজিদের। আর দক্ষিণ আফ্রিকা হারলে বিবেচনায় আসবে রান রেট। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়াকে আজ হারাতে পারলেই ৪ পয়েন্ট নিয়ে সেমিফাইনালে উঠে যাবে আফগানিস্তান। এমন সমীকরণে শেষ চারে খেলার সুযোগ কাজে লাগাতে মরিয়া আফগানিস্তানের অধিনায়ক হাসমতুল্লাহ শহিদি। অস্ট্রেলিয়া ম্যাচের আগে গতকাল তিনি বলেন,‘প্রথমবারের মত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলতে নেমে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করাটা হবে আফগানিস্তান ক্রিকেটের আরও একটি বড় অর্জন। আমরা সুযোগটা কাজে লাগাতে চাই। নিজেদের সেরা ক্রিকেট খেলে ইংল্যান্ডের মতো অস্ট্রেলিয়াকেও হারাতে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ আমরা। আশাকরছি সতীর্থরা ভালো খেলে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েই দলকে সেমিতে নিয়ে যাবে।’

এই প্রথমবারের মত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলতে এসে নিজেদের প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ১০৭ রানের বড় ব্যবধানে হারে আফগানিস্তান। তবে পরের ম্যাচেই বড় চমক দেখায় আফগানরা। গত ২৬ ফেব্রুয়ারি গ্রুপে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে ওপেনার ইব্রাহিম জাদরানের ১৭৭ রান এবং পেসার আজমতুলল্লাহ ওমরজাইয়ের ৫ উইকেট শিকারে শক্তিশালী ইংল্যান্ডকে ৮ রানে হারিয়ে সেমির দৌড়ে টিকে থাকেন রশিদ খান-মোহাম্মদ নবীরা। গত ওয়ানডে বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর সেরা সুযোগ হাতছাড়া করেছে আফগানিস্তান। গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের দানবীয় ইনিংসে শেষ পর্যন্ত ৩ উইকেটে হেরে যায় আফগানরা। ওই ম্যাচে ২৯২ রানের লক্ষ্য ছুঁড়ে দিয়ে মাত্র ৯১ রানে অস্ট্রেলিয়ার ৭ উইকেট তুলে নিয়েছিল আফগানিস্তান। এরপর অধিনায়ক প্যাট কামিন্সকে নিয়ে ১৭০ বলে ২০২ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটি গড়েন ম্যাক্সওয়েল। ১২৮ বলে ২১টি চার ও ১০টি ছক্কায় অপরাজিত ২০১ রান করেন তিনি। ঐ ম্যাচের স্মৃতি রোমন্থন করে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচকে চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখছেন অজি অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ। কাল তিনি বলেন,‘সবশেষ ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে আমরা স্মরনীয় জয় পেয়েছিলাম। বিশ্ব ক্রিকেটে আফগানিস্তান বর্তমানে শক্তিশালী একটি দল। তাই আমাদের জন্য আগামীকালের (আজ) ম্যাচটি চ্যালেঞ্জিং হবে।’

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৫ উইকেটের জয় দিয়ে এবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরু করে অস্ট্রেলিয়া। এরপর দ্বিতীয় ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বৃষ্টির কারণে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে তারা। ফলে সেমি নিশ্চিত করতে আজ আফগানদের বিপক্ষে অন্তত ১টি পয়েন্ট পেতেই হবে অজিদের। এ প্রসঙ্গে স্মিথ বলেন,‘কোনো সমীকরণ নয়, সেমিফাইনাল নিশ্চিত করতেই আমরা মাঠে নামবো। আশাকরছি নিজেদের সেরা ক্রিকেট খেলে আফগানদের হারাতে পারবো।’ এখন পর্যন্ত ওয়ানডেতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে চার ম্যাচ খেলে সবগুলোই জিতেছে অস্ট্রেলিয়া।