বিশ্ব ক্রিকেটে সমীহ আদায় করার মঞ্চ হচ্ছে আইসিসি টুর্নামেন্ট। সা¤প্রতিক সময়ে আইসিসির আসরগুলোতে একদিকে একের পর এক দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে সুনাম কুড়িয়ে চলেছে আফগানিস্তান। অন্যদিকে দেশটির বহু আগে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে আসা বাংলাদেশ উন্নতির কোন লক্ষণ দেখাতে পারছে না। টাইগারদের নিয়ে তাই ভিনদেশ থেকেও ভেসে আসছে সমালোচনা। চলমান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে তাদের পারফরম্যান্স দেখে নাসের হুসেইনের মনে হচ্ছে, পনেরো বছর আগের ক্রিকেট খেলছেন তারা। জনপ্রিয় এই ধারাভাষ্যকার আফগানিস্তানের দিকে তাকাতে বলেছেন বাংলাদেশ ও পাকিস্তানকে।
গতপরশু রাতে লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে ইংল্যান্ডকে ৮ রানে হারিয়েছে আফগানিস্তান। এরপর স্কাই স্পোর্টসে আলাপকালে দেশটিকে নিয়ে প্রশংসার ফুল ঝরিয়েছেন নাসের। আফগানদের সাফল্যের দিনে ঘুরেফিরে চলেই আসে তাদের এত কম সময়ে উন্নতির প্রসঙ্গ। আর এতে ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়কের মুখে শোনা যায় বাংলাদেশকে নিয়ে হতাশাজনক মন্তব্য। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৮ হাজারের বেশি রান করা নাসের বলেন, ‘আমি পাকিস্তান ও বাংলাদেশের মতো দলের দিকে তাকিয়ে ভাবি, তাদের আফগানিস্তানের দিকে তাকানো উচিত এবং বলা উচিত, কেন আমরা স্থবির হয়ে পড়েছি?’
‘এ’ গ্রæপ থেকে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই স্বাগতিক পাকিস্তানের সঙ্গে বিদায় নিশ্চিত হয়েছে বাংলাদেশের। নাজমুল হেসেন শান্তর দলের পারফরম্যান্স নিয়ে নাসের আরও বলেন, ‘বাংলাদেশ পনেরো বছর আগে যেমন ছিল, সহজভাবে বললে একই ধরনের ক্রিকেট খেলছে এখনো। আর এই পনেরো বছরে আফগানিস্তান দল এমন হয়েছে যারা যেকোন প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই করতে পারে। ডিভিশন-৫ থেকে সাদা বলে যেকোন দলের সঙ্গে প্রতিদ্ব›িদ্বতা করতে সক্ষম- এটিই উন্নতি।’
২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিল আফগানিস্তান। হাসমতউল্লাহ শহিদির নেতৃত্বে ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে পাকিস্তান ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জয় পেয়েছে তারা। ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে এবার ইংল্যান্ডকে বিদায় করে সেমির আশা বাঁচিয়ে রেখেছে দলটি। আজ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেমির আসন পেতে মাঠে নামবে প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি খেলতে আসা আফগানিস্তান।