ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শিরোপার সুবাতাস পাচ্ছে লিভারপুল। একের পর এক জয় তুলে নিয়ে শিরোপার দৌড়ে থাকা একমাত্র প্রতিদ্বন্দি আর্সেনালের সাথে পয়েন্টের ব্যবধানটাও বাড়িয়ে নিয়েছে অলরেডরা। বুধবার রাতে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে নিউ ক্যাসলকে ২-০ গোলে হারিয়েছে আর্না সøটের দল। যদিও দুই ম্যাচের নিষেধাজ্ঞার জন্য ডাগআউটে ছিলেন না লিভারপুল কোচ। গ্যালারিতে বসে দেখেছেন দলের আরেকটি জয়।
ঘরের মাঠে প্রথম ভালো সুযোগেই এগিয়ে যায় লিভারপুল। ১১ মিনিটে লুইস দিয়াসের কাটব্যাকে অরক্ষিত সোবোসলাই অনায়াসে খুঁজে নেন জাল। স্বাগতিকদের আক্রমণাত্মক ফুটবলে নিজেদের অর্ধ ছেড়ে খুব একটা বের হতে পারছিল না নিউক্যাসল। তাদের প্রতি-আক্রমণগুলোতেও ধার ছিল না খুব একটা। ৩০ মিনিটে গোলের জন্য প্রথম কোনো শট নিতে পারে নিউক্যাসল। ডি-বক্সের ভেতরে বিপজ্জনক জায়গা থেকে শট লক্ষ্যে রাখতে পারেননি ক্যালাম উইলসন। ৩৬ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুযোগ হাতছাড়া করেন সোবোসলাই। দিয়োগো জোটার কাছ থেকে বল পেয়ে ডি বক্সের বাইরে থেকে তার শট বেরিয়ে যায় দূরের পোস্ট ঘেঁষে।
তিন মিনিট পর প্রায় একই জায়গা থেকে শট লক্ষ্যে রাখতে পারেননি দারুণ ছন্দে থাকা মোহামেদ সালাহ। দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকে সমতা ফেরাতে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে নিউক্যাসল। শুরুতেই পেয়ে যায় সুযোগ। তবে অ্যান্থনি গর্ডনের শট প্রতিহত হয় লিভারপুলের রক্ষণে। সফরকারীদের হতাশায় ডুবিয়ে ৬৩ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে লিভারপুল। পাল্টা আক্রমণে সালাহর কাছ থেকে বল পেয়ে নিউ ক্যাসলের দুই খেলোয়াড়ের মাঝ দিয়ে আড়াআড়ি শটে জাল খুঁজে নেন মাক অ্যালিষ্টার। এরপর আর খেলায় ফিরতে পারেনি নিউ ক্যাসল।
এদিকে, জয়ের পথে ফিরল পেপ গার্দিওলার ম্যান সিটি। টটেনহ্যাম হটস্পার স্টেডিয়ামে লিগের ম্যাচটি ১-০ গোলে জিতেছে সিটিজেনরা। ম্যাচের শুরুর দিকে ব্যবধান গড়ে দেওয়া গোলটি করেন চোট কাটিয়ে ফেরা আর্লিং হালান্ড। টটেনহ্যামের বিপক্ষে চলতি মৌসুমে আগের দুইবারের দুটিতেই হেরেছিল ম্যান সিটি। এবারের আসরে ম্যানচেস্টার সিটির এটা চতুর্দশ জয়। জয়ের পথে ফিরতে ম্যাচের শুরু থেকেই বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখা যায় সিটিকে। দ্রæত গোলও পেয়ে যায় তারা। ১২ মিনিটে বাঁ দিক থেকে ওঠা আক্রমণে গোলমুখে হালান্ডকে বল বাড়ান জেরেমি ডোকু। আলতো টোকায় বল জালে পাঠান হালান্ড। এবারের লিগে নরওয়ের তারকার গোল হলো ২০টি। তার চেয়ে ৫টি বেশি নিয়ে শীর্ষে লিভারপুলের মোহামেদ সালাহ। এদিন নটিংহ্যাম ফরেস্টের সাথে গোলশ‚ণ্য ড্র করে লিভারপুলের সাথে পয়েন্টের ব্যবধানে আরো পিছিয়ে পড়লো আর্সেনাল। ২৮ ম্যাচে ২০ জয় ও সাত ড্রয়ে ৬৭ পয়েন্ট নিয়ে চ‚ড়ায় লিভারপুল। এক ম্যাচ কম খেলে ৫৪ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আর্সেনাল। সমান ম্যাচে ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে নটিংহ্যাম আছে তিনে। চারে থাকা ম্যান সিটির পয়েন্ট ৪৭।